網上曾經流行過一個帖子，名為“你最想生活在哪個朝代”。據說，參與回答的人士大都選擇了宋朝，理由是，宋朝是一個富庶的朝代，社會開放，商業發達，市民的生活豐富多元，有著濃濃的市井味。而且，宋朝最適合文人生活，因為朝廷重文輕武，皇帝對文人輕易不加責罰，文人的幸福指數達到了歷代之冠。 ??? 在宋朝的全盛時期，不僅遼國的皇帝耶律洪基“嘗以白金數百，鑄兩佛像，銘其背曰：‘愿后世生中國’”，甚至有不少日本女子慕名前來中國，“遇中州人至，擇端麗者以薦寢”，以改良種族。 ??? 那么，宋朝究竟好在何處，會讓時人傾心，會讓后人仰慕呢？“宋粉”吳鉤在他的新著《宋： 現代的拂曉時辰》（廣西師范大學出版社出版）中是這樣介紹宋朝的：首先，從生活方面看，宋朝人精于生活審美，他們愛美食，愛游樂，愛運動，愛寵物，愛打扮，愛鮮花，愛一切與美、與享樂相關的人、事、物。 ??? 從社會方面看，宋朝有著許多宜人宜居的城市，有著許多好玩的瓦舍勾欄，有著豐富多彩的夜生活和盛大、隆重的節日盛典，可以說中國傳統社會的市民文化，到宋朝才真正發展起來。 ??? 從經濟方面看，宋朝號稱是一個“全民皆商”的時代，可謂經濟發達，商業繁盛，即以唐宋兩朝作比較，唐朝被稱作是當時世界上最為強大的帝國，但其年鑄幣量卻遠遠低于宋朝，在經濟總量方面，更是與宋朝相差甚遠。 ??? 從法政方面看，宋朝的政治體制包含了雙重的“二權分立”，皇權受到很大限制，各種成文法和不成文法均在社會上得到了廣泛的應用，可以說宋朝在很大程度上已經進入了契約化的時代。 ??? 吳鉤把宋朝稱作“現代的拂曉時辰”，他主要從細節方面一一羅列出一個人生活在宋朝的種種好處。在他筆下，宋朝的城市已經不是由“城”而來的具有封閉性的、人力規劃、官治等特點的傳統城市，而是由“市”而來的具有開放性的、民間自發形成的、自治等特點的新型城市。在這樣的城市中，出現了由富商、店主、小商販、手藝人、藝人、破落文人、市井小民、雇工、流民等各色人等組成的市民階層，形成了富有市井氣息的市民社會。這些職業不同、身份各異的人們，一方面努力掙錢，另一方面則盡情追求物質生活，他們頻繁地出入于各種娛樂場合，享受富裕帶來的生活便利。 ??? 正是在兩宋時期，宵禁制度被正式突破，各大城市相繼出現了原始的自來水網絡、日報、“燈箱廣告”、印刷品廣告等各類新生事物，與之相關的法律契約也開始漸趨完善。而許多我們在二十世紀八十年代才得以見識到的日用小商品，居然在十世紀前后的宋朝即已出現，更讓人不能不嘆為觀止。 ??? 說實話，吳鉤對宋朝屢創世界第一的論述固然令人振奮，也改變了我們對宋朝“積弱積貧”的一貫印象，但他通過翻檢、對照各類有關宋朝的史料筆記，得出的如果沒有出現元代以降的復古回潮，宋朝完全有可能直接過渡到發達的工業社會的結論，卻不免讓人起疑。 ??? 眾所周知，近代工業社會的興起，原是與西方資本主義的發展緊密聯系在一起的，從早期盎格魯人的“賢人會議”，形成政府依約而治的雛形，到英國《大憲章》的確立，用以限制國王的絕對權力，直至“光榮革命”正式將國家權力由君主移交到議會——資本主義有著一套自成一體的文明基因，而它們在西方社會的逐漸普及，亦主要得益于基督教新教派生的文化運動以及啟蒙主義運動的廣泛傳播。 ??? 相比之下，宋朝不僅有著源遠流長的皇權傳統，其本身也依然是一個專制的皇權社會，盡管與其他王朝相比，宋朝的專制是相對溫和與開明的，但那不過是農耕文明所能夠達到的理想狀態，與現代文明有著本質的區別。 ??? 我個人以為，在中國古代史上，宋朝或許的確是一個值得驕傲的朝代，但就文明的本質而言，宋朝的文明依然是農耕社會的文明，宋朝的繁榮依然是農耕社會的繁榮，宋朝人也并不是近代意義上的自由公民，卻是一個不爭的事實。吳鉤將“太祖碑文”比之于英國《大憲章》已是強作解人，他將“通賢共治，示不獨?！钡慕x詞說成是“共和”，反義詞說成是“專制”，當更屬自作多情。 ??? 歷史其實是不容假設的，但將宋朝視作近代中國的開端，畢竟還是有些過于樂觀。誠如吳鉤本人所言，他以細節論述宋朝的“近代化”，并非“故作驚人語”，也不是為了扭轉人們對宋朝的成見，而是換一個視角重新觀察宋朝，發現宋朝——若站在這個角度上說，吳鉤的確讓我們看到了一個不一樣的宋朝。