開欄的話： 　　中國夢是國家民族的夢，也是每個中國人的夢。中國夢包含著中華民族的復興渴望，同時包含著中華民族的偉大追求。 　　1840年鴉片戰爭后，中國逐漸淪為半殖民地半封建社會。屈辱和抗爭，讓民族復興成為近代中國的主題。 　　"路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。"回顧近代以來，為了實現中國夢，無數仁人志士勇敢探尋、不懈追求，為中華民族的偉大復興做出了極大貢獻。今天的中國，民族復興的追求仍在繼續。回望來路，我們比歷史上任何時期都更接近中華民族偉大復興的夢想；回望來路，我們也不應忘記民族復興之路上執著尋夢的人們。從今天起，本版將推出"近代中國尋夢人"系列報道，選取新中國成立前的10位近代知名人士，講述他們的"尋夢"故事，敬請關注。 　　2006年4月，胡錦濤訪問美國耶魯大學發表演講時提到"156年前，一位名叫容閎的中國青年走進了耶魯大學校園，4年后他以優異的成績獲得了文學學士學位，成為畢業于美國大學的第一個中國留學生。此后，一批又一批中國青年來到耶魯大學求學。"演講中提到的這位中國青年，就是開創了留學教育事業先河的容閎。 　　留學耶魯 　　1828年，容閎出生于廣東省香山縣南屏村一個普通農民家庭。南屏村與澳門相距不到4英里。澳門是西方人最早在中國辦學的地方。由于家境貧困，容閎的父母托人將7歲的容閎送到西方人辦的學校里寄讀。18歲那年，教會學校的布朗校長因身體原因要回美國，臨行前他將班上的3個學生帶走，其中之一就是容閎。 　　讀完中學后，容閎想在美國讀大學，經費卻一直沒著落。他的資助學校提出，如果容閎愿意簽字立據，保證畢業后回中國當傳教士，可以給予獎學金。容閎的愿望卻是學成之后要"利用一切機會為中國謀福利",認為簽署這樣的"志愿書","不利于促進實施我造福中國的計劃",因而毅然拒絕這項助學金。1850年夏，容閎在布朗校長的幫助下聯系到了一個慈善組織，在這個組織的資助下進入耶魯大學學習。在耶魯大學，容閎每天都刻苦用功，雖然預修不充分，但他學習刻苦，英文論說連續獲得第一名，因此受到了"異常器重",即使校外人也常"青眼相向".為了解決經費問題，容閎在校謀求職業，為同學們辦過伙食。后來，他又獲得耶魯大學兄弟會圖書管理員的職位，得以半工半讀，完成了4年學業。由于當時留學的中國人少之又少，他畢業的時候，很多人參加畢業典禮就是為了看一看這位優秀的中國畢業生。 　　采辦機器 　　抱著"學成歸國，有所設施"的熱忱，容閎放棄了居留美國的機會。1860年，容閎和兩位美國傳教士一起來到了南京，拜見了當時太平天國運動中的干王洪仁Ｋ炎約荷釷芪鞣轎拿鶻逃乃芄畢椎牟拍埽檳晌呦罱ㄒ椋唇ㄉ柘執隆⒄巍⒕謾⒔逃姆秸氪蠹疲?"設立武備學校，以養成多數有學識之軍官";"建立海軍學校";"頒定各級學校教育制度，以耶穌教圣經列為主課";"設立各種實業學校".此外，還包括"組織平民政府";"組建科學化的軍隊";"建立銀行體系"等。當時太平天國政權已風雨飄搖，領導集團腐化墮落，血腥內訌。洪仁葶確飭頌教旃?"四等爵位",但容閎把官印原樣奉還。他將太平天國與埃及石人首相比，認為革命的愿望和敗壞的道德只能"促其滅亡",而不能實現他的理想，大失所望，落魄離開。 　　1863年，在舊識張斯桂的引薦下，容閎拜見了對他這一生有"知遇之恩"的曾國藩。曾國藩希望他能夠帶兵打仗，容閎拒絕了。他懷著"以西方之學術灌輸于中國，使中國日趨于文明富強之境"的想法。但是，他知道要在這個時候提出興辦教育的計劃是不合時宜的。后來，趁著洋務運動興起之機，容閎向曾國藩提出了興辦"制造機器之機器"的計劃，得到了曾國藩信任和支持。曾國藩令他出國采辦機器設備。容閎往返歷時將近兩年，采買的機器安全抵達上海，充實了曾國藩規劃、李鴻章負責的江南制造局。因為采辦機器之功，曾國藩保奏容閎為五品實官，命他協助管理江南制造局。這個標志著中國近現代工業開端的制造局，成為了容閎實現夢想的起步之處。 　　容閎向曾國藩建議在江南制造局內設兵工學校，招收中國學生，教授機器工程的理論與實驗，培養自己"完全獨立操作"的工程師和機械師及所需的技術人員，其后成效顯著。這讓容閎部分實現了他"教育興國"的夢想。他覺得離他的終極夢想近了，便不失時機地提出要從中國學童中選派優等子弟出國留學，"造就人才，以備他日國家之用". 　　幼童出洋 　　容閎一直抱有"予既受此文明之教育，則當使后予之人，亦享此同等之利益"的愿望，剛一回國就設想了官派留學生計劃，在得到曾國藩的賞識后，終于有機會得到位高權重者的支持。 　　1870年6月，曾國藩、丁日昌被派處理天津教案，容閎為譯員。容閎再次提起留學教育計劃，丁日昌趁機向曾國藩奏報，得到曾國藩的首肯，并由曾國藩、李鴻章、丁日昌等聯名上奏。1870年冬，清政府批準留學計劃。容閎回憶說："這實在是一個令人歡樂的極好消息，中國教育工程至此成為一個真真切切的事實，這在中國歷史上開創了一個新紀元。"之后，官費派遣留學生的計劃得以落實，任命容閎為出洋副委員，主抓幼童選派和監督事務。 　　1871至1875年間，在容閎克服種種困難的運作下，一共有4批共120名幼童出洋。他們的費用全部由政府負擔，回國安排工作，現在看來簡直是做夢也難得的美事，但當時沒有家長愿意把孩子送到大洋彼岸的"野蠻番邦",并且一去就是15年。容閎這個總負責十分為難，報名的幼童幾乎沒有一個是世家權貴之弟，大多出身寒微。到美國后，容閎采取了前衛的管理方式，讓幼童兩人一組分散居住在志愿報名的當地家庭，使孩子們感受到家庭溫暖，并且更加迅速地融入美國社會。這些幼童一到美國就以驚人的速度克服語言障礙，成為各校中最優秀的學生。 　　中美之間巨大的文明落差導致孩子們做出清政府認為"大逆不道"的舉動：他們幾乎都脫了長袍馬褂穿西裝，個別膽子大的剪了辮子，跟主人去教堂受洗信"異教",見了清廷留學生長官不行三跪九叩之禮。留學監督陳蘭彬、吳嘉善對此大為焦慮，屢次和容閎激烈爭論，還寫信向李鴻章告狀。朝中保守派聽說幼童在美被容閎縱容得"腹少儒書，德性未堅，尚未究彼技能，先已沾其惡習",紛紛主張撤回留學生。1881年6月，清廷下令將全部留學生撤回。 　　這些留學生回國初期因"奇裝異服"、"不識禮儀",飽受排擠和譴責，被隨意發配到與所學專業根本不搭邊的行業。但他們憑著真才實學，迅速成長為近代中國的中堅力量。這其中有鐵路工程師詹天佑、開灤煤礦礦冶工程師吳仰曾、北洋大學校長蔡紹基、清華大學首任校長唐國安、民國開國總理唐紹儀、交通總長梁敦彥、外交家歐陽庚，還有多名加入海軍，在甲午戰爭中殉國。容閎送出去的學生，歸來后無論才干、見識、人品，都堪稱一世俊杰。 　　容閎的留學教育計劃，雖然半途夭折，但他打開了留學教育的大門。此后，清政府不斷地派人去國外學習。1877年福建船政局的船政學堂開始派學生留學歐洲，去法國學習造船理論和技術，去英國學習駕駛，并于1882年、1886年分批不斷派遣。19世紀末20世紀初，官費、自費留學生大批到世界發達國家學習，容閎開創的留學事業成為一股不可阻擋的潮流。他以一人之力帶動一批，以一批影響一代，以一代造福一國的留學教育，為封閉的中國打開了通向世界的大門，開創了留學教育的先河，培養了一批批富國強兵的棟梁之才，深刻影響了中國近現代歷史的進程。