中國象棋是當今的世界三大棋之一，是一種極具兵家思維的博弈游戲，讓歷代的中國人癡迷不已，并將琴棋書畫視為是一個人有修養的表現，象棋一詞最早出現在戰國宋玉所著的《楚辭.招魂》：“蔽象棋，有六博兮。”當然那時的象棋不是現在的象棋，王逸注《楚辭》云“博，著也，行六棋，故曰六博。”司馬遷在《史記.蘇秦列傳》中也提到了六博:"當時齊地的居民安居樂業“斗雞走狗，六博蹋鞠”,可見象棋在戰國時已經在民間廣泛流行。 關于象棋的起源，歷來眾說紛紜，一般有這么即使弄說法： 一、起源于黃帝說，北宋晃補之《廣象戲格·序》的觀點認為黃帝將野獸馴化為兵，但大象乃百獸之雄，故將改游戲稱之為象戲，也就是后人說的象棋。 二、起源于神農氏說，元代僧人念常在《佛祖歷代通載》中說：“神農以日月星辰為象，唐相國牛僧孺用車、馬、士、卒加炮代之為機矣。” 三、起源于舜帝說，傳說舜有個異母的弟弟叫象，為人好吃懶做桀驁不馴，被舜禁居，又擔心他寂寞，就制作棋局給他娛樂，故稱為象棋。 四、起源于春秋說，據說象是象征的意思，象棋是模仿春秋兵制產生的，將、帥、車、馬、卒和春秋時期兵制吻合。 五、起源于戰國說，《潛確居類書》載：“雍門周謂孟嘗君：‘足下燕居，則斗象棋，亦戰國之事也。’蓋戰國用兵，故時人用戰爭之象為棋勢也。” 六、起源于楚漢戰爭，由于現在棋盤上都寫有“楚河漢界”，有觀點認為是楚漢戰爭后韓信發明的，也有說是張良發明的。 除了上述觀點以外，也有人認為是西周武王時所創，之所以叫象棋是因為用象牙制作而成。早期的象棋，棋制由棋、箸、局等三種器具組成，雙方各六子，分別為：梟、盧、雉、犢、塞（二枚），斗巧斗智，相互進攻逼迫，而制對方于死地。 春秋戰國乃至秦漢，國家長時間戰亂紛爭，象棋就在這種背景下應運而生。由于象棋是以逼死地方主帥為勝者，所以其戰略思想和戰術特征都受到了軍事思想的影響。但先秦兩漢時都還不叫象棋，而是從”六博“演變成“象戲”。到了魏晉南北朝時才有了現代象棋的雛形，隋唐時期進一步向現制象棋靠攏，有將、車、馬、卒四個兵種，且走法跟現在一樣。但不一樣的是，隋唐時期的象棋棋盤是64方格的棋盤，而象棋是擺在格子中，類似于今天的國際象棋，因此西方有觀點認為國際象棋是起源于中國象棋。 到了宋朝，出現了火藥，并開始應用于軍事，因此象棋在原來的基礎上增加了炮。之后又增加了士和象，這樣就形成了和今天的象棋一樣的32顆完整的象棋了，棋盤也變成了九五格，開始劃分楚河漢界。宋代象棋就廣為流傳，先后有司馬光的《七國象戲》，尹洙的《象戲格》、《棋勢》，晁補之的《廣象戲圖》等著術問世。 到了明清時期，又把雙方主帥和象士進行區分，紅方為帥黑方為將，紅方為相黑方為象，紅方為仕黑方為士，這樣就跟今天的象棋完全一樣了。明清時期象棋的開局、中局、殘局的研究有了很大的發展，各種套路的相生相克及應對關系形成了理論體系，明代象棋專著有《金鵬十八變》、《夢入神機》、《橘中秘》等經典；清代著有著作有《梅花泉》、《韜元機略》、《心武殘篇》等著作。 到了近現代，中國的象棋和中國的麻將一樣，開始走向國際，許多海外華僑、華人和港澳同胞把象棋看作是僑胞與祖國聯系的橋梁和紐帶，把開展象棋活動看作是炎黃后裔對自己民族文化的繼承和發揚。隨著全球化的不斷發展，象棋在英、美、法、加拿大、德國等國家也發展了不少的愛好者。象棋正從它的發源地傳播到世界各個角落。