二十四節氣中，冬至處于農歷十一月，時值太陽直射南回歸線，是北半球中白天最短，黑夜最長的一天，之后，白天又逐漸變長。冬至，也預示著一年中最寒冷時節的到來。所以，自古至今，禮俗眾多。 　　祭祀。冬至日祭祀，分為兩種情況：一是祭天，二是祭祖。最早記載祭天的 《周禮·春官·宗伯下》說：冬至日，大司樂要在地上的圜丘（天然圓形的山上）奏樂，演奏六次，則天神降，可以禮神。之所以在“圜丘”上祭祀，是因為“圜丘”象征天圓。具體的祭天儀式記載最詳的是 《東京夢華錄》。冬至祭祖之俗，最早出現在東漢的《四民月令》一書中，據該書記載說，是日，民間要向玄冥和祖禰供薦黍羊之物。宋代的《東京夢華錄》也記載說：冬至日，要更易新衣，備辦飲食，祭祀先祖。明清時代，冬至祭祀更加盛行，嘉靖《江陰縣志》記載：“節朝懸祖考遺像于中堂，設拜奠，其儀并依元旦。” 　　絕事·拜賀。“絕事”，就是斷絕一切事情，把冬至作為一個息事寧人的特殊日子對待。《呂氏春秋》：“日短至，陰陽爭，諸生蕩，君子齋戒，處必？（遮蔽）身。身欲寧，去聲色，禁嗜欲，安行性。事欲靜，以待陰陽之所定。”主張君子要在冬至日齋戒，禁絕各種欲望，身心安定，達到身寧事靜，以待陰陽的轉化。古人認為，冬至是死而復生的關鍵點，因此，冬至絕事、安身靜體便是模擬死亡，以待回歸。這是古老農事信仰的反應。 　　數九·獻鞋襪。冬至到春分是一年中最寒冷的時期，也是由寒冷變暖的轉折時期，因此，自古以來，就有從冬至起數九個九即八十一天的風俗，謂之 “數九”。數九風俗，最早見于《荊楚歲時記》一書，講南朝“俗用冬至日數及九九八十一日為寒盡”。所以，“數九”之俗，意在消磨沉悶而寒冷的冬天，企盼春回大地。此后，歷代沿之，并產生了類似于 《九九詞》、《九九歌》等歌謠。明朝時，還流行過木板年畫《九九消寒圖》。早在漢朝時，就流行冬至日兒媳婦向公婆獻鞋襪的風俗，《中華古今注》：“漢有繡鴛鴦履，昭帝令冬至日獻姑舅。”此后，歷朝承之，直到清末，此俗還盛行于北方，光緒《荊州府志》記載：“襪之獻姑舅，儀如北地。”那么，為什么在冬至日兒媳要向公婆獻鞋襪呢？曹植在其《冬至獻襪履表》中說：“國家冬至，獻履貢襪，以迎福踐長。”原來，貢獻鞋襪是為了“迎福踐長”，以圖祓厄迎福，生命得以長久。 　　另外，冬至日還有測日影、添線、飛灰、履長等習俗。