詩的一兩句寫登高臨遠所見到的遼闊景象。“盡”字，形容登上岳陽樓，俯瞰下界，岳陽一帶的自然景色一覽無余。“川迥洞庭開”一句緊承“盡”字而下，具體展示八百里洞庭浩邈無垠、橫無涯際的景象。孟浩然《望洞庭湖贈張丞相》一詩中寫道：“八月湖水平，涵虛混太清。氣蒸云夢澤，波撼岳陽城。”把秋色中洞庭湖那種汪洋浩瀚、澎湃動蕩的氣勢，寫得很動人。此處一個“開”字，即是對那種景象的集中概括。句中“川迥”二字，是寫更為遼遠的長江。洞庭湖的北面與長江相連，人們在岳陽樓上，隔著那壯闊的湖水，迷茫中長江依稀可見。這兩句意境闊大，詩人煉詞造句給人一種雄渾豪放的感受。

上兩句是俯視下界所見，三四兩句便寫仰觀天宇所感。鴻雁南飛，月升東山，這本是人們司空見慣的客觀景物，但是在特定的環境氣氛之下，能夠蕩人心神，觸發人的情懷。正如劉勰所說：“獻歲發春，悅豫之情暢；滔滔孟夏，郁陶之心凝；天高氣清，陰沉之志遠；霰雪無垠，矜肅之慮深。歲有其物，物有其容；情以物遷，辭以情發。”（《文心雕龍》）詩人處于浩渺無邊的洞庭之上，那種憂戚煩悶的心情頓時為之一暢，所以“愁心去”、“好月來”便恰到好處地表現了暢然一適的愉悅心情。句中的“引”“銜”二字，并不是客觀景物的實寫，而是寫詩人此時此景之下的主觀感受。這兩句是全詩詩眼的所在，寫得精采傳神。

五六兩句極言岳陽樓高聳入云。意在表明在“云間”“下榻”，在“天上”“行杯”，令人快慰。“連”、“接”，二字，是夸張之筆，用于此處同樣是為了突出心情的愉快。七八兩句寫酣飲之樂，詩人醉后翩翩起舞，習習涼風吹拂著人的衣袖，似有仙舉之妙。如上四句敘寫詩人與友人飲酒放樂的情景，因為是在岳陽樓上，所以敘事中又表現了岳陽樓的高聳。這樣，全詩就完整地寫出了秋風明月下的浩蕩無邊的洞庭夜景，通過優美的意境描寫，表達了詩人流放獲釋以后的喜悅心情。

此詩沒有一句正面直接描寫樓高，句句從俯視縱觀岳陽樓周圍景物的渺遠、開闊、高聳等情狀落筆，卻無處不顯出樓高，不露斧鑿痕跡，自然渾成，巧奪天工。這首五律詩，其風格意氣豪放，境界闊大，抒情寫景有一種長風浩蕩的筆力。李白一生的律詩并不少，但他的作品中較為出色的大多不是律詩。五七律之中，以五律為主。《唐詩品匯》說：“盛唐五言律句之妙，李翰林氣象雄逸。”《李詩緯》也說：“若太白五律，猶為古詩之遺，情深而詞顯，又出乎自然，要其旨趣所歸，開郁宣滯，特于《風》、《騷》為近焉。”此詩代表了李白的五言律詩的風格。