絕句，也稱截句、斷句、絕詩。每首僅有四句，通常有五言、七言兩種，簡稱五絕、七絕，也偶有六言絕句。絕句來源于漢魏晉南北朝歌謠。“絕句”這一名稱大約起源于南朝。在梁、陳時已較普遍地用絕句泛指四句短詩。唐以后盛行近體絕句，格律相同于八句律詩中的前、后或中間兩句。這一詩體靈活輕便，適意于表現生活中一瞬即逝的意念和感受，因而為詩人普遍使用，創作之繁榮超過了其他各體詩。宋代洪邁輯錄唐人絕句萬首之多，約占現存唐詩總數五分之一。

按照詩歌格律，絕句分為律絕和古絕。律絕跟律詩一樣，依照律句的平仄，講究粘對、押韻。律絕是律詩興起以后才有的，古絕遠在律詩出現以前就有了。南朝陳代的徐陵主編《玉臺新詠》就有“古絕句”的名稱。但這種絕句雖然押韻，而相對來說平仄（zè）較為自由，或者可以說有些詩人不愿受格律的約束。在律絕盛行以后，古絕句仍然被沿用發展下來。古絕句五言特多，而七言非常之少。

按照每句的字數，絕句可分為五言絕句、六言絕句和七言絕句，其中以五、七言絕句居多，六言絕句很少。