唐五代至北宋前期，詞的字句不多，稱(chēng)為令詞。北宋后期，出現(xiàn)了篇幅較長(zhǎng)，字句較繁的詞，稱(chēng)為慢詞。令、慢是詞的二大類(lèi)別。從令詞發(fā)展到慢詞，還經(jīng)過(guò)一個(gè)不長(zhǎng)不短的形式，稱(chēng)為“引”或“近”。明朝人開(kāi)始把令詞稱(chēng)為小令，引、近列為中調(diào)，慢詞列入長(zhǎng)調(diào)。張炎《詞源》云：“美成諸人又復(fù)增演慢曲引近。”可知引、近、慢詞到宋徽宗時(shí)代已盛行了。 　　“令”字的意義，不甚可考。大概唐代人宴樂(lè)時(shí)，以唱歌勸客飲酒，歌一曲為一令，于是就以令字代曲字。白居易寄元微之詩(shī)云：“打嫌調(diào)笑易，舞訝卷波遲。”自注云：“拋打曲有調(diào)笑令。”又《就花枝》詩(shī)云，“醉翻衫袖拋小令。”又《聽(tīng)田順兒歌》云：“爭(zhēng)得黃金滿(mǎn)衫袖，一時(shí)拋與斷年聽(tīng)。”“拋打曲”的意義，未見(jiàn)唐人解說(shuō)，從這些詩(shī)句看來(lái)，似乎拋就是唱，打就是拍。元稹《何滿(mǎn)子歌》云：“牙籌記令紅螺怨。”此處“記令”就是“記曲”，可知唐代人稱(chēng)小曲為小今。

小令的曲調(diào)名，唐人多不加令字。調(diào)笑令本名調(diào)笑，一般不加令字，《教坊記》及其他文獻(xiàn)所載唐代小曲名多用“子”字。唐人稱(chēng)物之么小者為“子”，如小船稱(chēng)船子，小椀稱(chēng)盞子。現(xiàn)在廣東人用“仔”字，猶是唐風(fēng)未改。曲名加子字，大都是令曲。如甘州原是大曲，其令曲就名為甘州子。又有八拍子，意思是八拍的小曲，漁人的小曲，就名為漁歌子。流行于酒泉的小曲，就名曰酒泉子。到了宋代，漸漸不用子字而改用令字，例如甘州子，在宋代就改稱(chēng)甘州令了。也有唐五代時(shí)不加子字或令字，而在宋代加上令字的，例如喜遷鶯、浪淘沙、鵲橋仙、雨中花等。令字本來(lái)不屬于調(diào)名，浪淘沙令就是浪淘沙，雨中花令就是雨中花，二者沒(méi)有什么不同。可是，萬(wàn)樹(shù)《詞律》和清定《詞譜》卻以為二者之間是有區(qū)別的。萬(wàn)氏明知“凡小調(diào)俱可加今字”，但還認(rèn)為許多人的作品詞句不完全一樣，堅(jiān)持浪淘沙令不是浪淘沙，豈不是很固執(zhí)嗎？《猗覺(jué)寮雜記》稱(chēng)“宣和末，京師盛歌新水”。這所謂新水，就是新水令。宋人書(shū)中引述到各種詞調(diào)，往往省略了令字或慢字，不必因?yàn)橛写艘蛔种疃鴶喽ㄆ洳皇峭粋€(gè)曲調(diào)。

引，本來(lái)是一個(gè)琴曲名詞，古代琴曲有箋篌引、走馬引，見(jiàn)于崔豹《古今注》和吳兢《樂(lè)府占題要解》。宋人取唐五代小令，曼衍其聲，別成新腔，名之曰引。如王安石作千秋歲引，即取千秋歲舊曲展引之。曹組有婆羅門(mén)引，即從婆羅門(mén)舊曲延長(zhǎng)而成。此外晁補(bǔ)之有陽(yáng)關(guān)引，李甲有望云涯引，呂渭老有夢(mèng)玉人引，周美成有蕙蘭芳引，大概都是由同名舊曲展引而成。不過(guò)這些舊曲已失傳了。萬(wàn)紅友注王安石千秋歲引云：“荊公此詞，即千秋歲調(diào)添減攤破，自成一體，其源實(shí)出于千秋歲，非與前調(diào)迥別也。”又云：“凡題有引字者，引伸之義，字?jǐn)?shù)必多于前。”徐誠(chéng)庵亦云：“凡調(diào)名加引字者，引而伸之也。即添字之謂。”此二家注釋?zhuān)越嵌q有未的。蓋引與添字?jǐn)偲疲q有區(qū)別。大概添字?jǐn)偲疲瑢?duì)原詞的變化不大，區(qū)別僅在字句之間，而引則離原調(diào)較遠(yuǎn)了。 　　詞調(diào)中還有用“影”字的。我懷疑它就是引。汲古閣刻本《東坡詞》有虞美人影一闋，黃庭堅(jiān)亦有二闋。不知是否二人一時(shí)好玩，改引為影。但此詞字?jǐn)?shù)少于虞美人，又恐未必然。延祐刻本《東坡樂(lè)府》，此闋題作桃源憶故人。這個(gè)詞調(diào)名起于南宋，陸放翁也作過(guò)這樣一首，題作桃園憶故人。另有一首賀圣朝影，亦可能是賀圣朝的引伸。不過(guò)賀圣朝是四十七字，而賀圣朝影只有四十字，則可能另有少于四十字的唐腔賀圣朝，今已失傳。賀圣朝這個(gè)曲調(diào)名，早已見(jiàn)于《教坊記》，可以肯定它一定有唐代舊曲。姜白石凄涼犯自注云：“亦名瑞鶴仙影。”我懷疑它是從瑞鶴仙令詞引伸而成。不過(guò)瑞鶴仙令詞今已失傳，便無(wú)從取證了。另有一百二十字的瑞鶴仙，這是瑞鶴仙慢詞了。《陽(yáng)春白雪》有徐囦了的一首瑞鶴仙令，實(shí)在就是臨江仙，此必傳寫(xiě)之誤，不能與瑞鶴仙影比勘。以上三調(diào)，皆在疑似之間，影之于引，是一是二，均未可論定。

近，是近拍的省文。周美成有隔浦蓮近拍，方千里和詞題作隔浦蓮，吳文英有隔浦蓮近，此三家詞句式音節(jié)完全相同。可知近即是近拍。以舊有的隔浦蓮曲調(diào)，另翻新腔，故稱(chēng)為近拍。隔浦蓮令曲早已失傳，惟白居易有隔浦蓮詩(shī)，為五言四句，七言二句，這恐怕就是唐代隔浦蓮令曲的腔調(diào)句式，王灼《碧雞漫志》謂“荔枝香本唐玄宗時(shí)所制曲，今歇指、大石二調(diào)中皆有荔枚香近拍，不知何者為本曲。”此文亦可以證明荔校香近即荔枝香近拍，且有同名而異曲的，宋詞樂(lè)譜失傳，這個(gè)問(wèn)題就無(wú)法考究了。

慢，古書(shū)上寫(xiě)作曼，亦是延長(zhǎng)引伸的意思，歌聲延長(zhǎng)，就唱得遲緩了，因此山曼字孳乳出慢字。《樂(lè)記》云：“宮、商、角、徵、羽，五音皆亂，迭相陵，謂之慢。”又云：“鄭衛(wèi)之音，亂世之音也，比于慢矣。”這兩個(gè)慢字，都是指歌聲淫靡。《宋史?樂(lè)志》常以遍曲與慢曲對(duì)稱(chēng)。法曲、大曲都是以許多遍構(gòu)成為一曲，如果取一遍來(lái)歌唱，就稱(chēng)為遍曲。慢曲只有單遍，可是它的歌唱節(jié)拍，反而比遍曲遲緩。張炎《詞源》云：“慢曲不過(guò)百余字，中間抑揚(yáng)高下，丁抗掣拽，有大頓、小頓、大柱、小柱、打、掯等字，真所謂上如抗，下如墜，曲如折，止如槁木，偶中矩，句中鉤，累累乎端如貫珠之語(yǔ)，斯為難矣。”這一段話(huà)，其中有許多唱歌術(shù)語(yǔ)，我們已不很能了解，但還可以從此了解慢曲之所以慢，就因?yàn)橛蟹N種延長(zhǎng)引伸的唱法。唐代詩(shī)人盧綸有一首《賦姚美人拍箏歌》，有句云：“有時(shí)輕弄和郎歌，慢處聲遲情更多。”由此可見(jiàn)唐人唱曲已有慢處。到了宋代，有了慢詞，于是曲有急慢之別。大約令、引、近，節(jié)奏較為急促，慢詞字句長(zhǎng)，韻少，節(jié)奏較為舒緩。但在令慢之中，也各自還有急慢之別。例如促拍采桑子，是令曲中的急曲子。三臺(tái)是古十拍的促曲，就是慢詞中的急曲子了。

詞調(diào)用慢字的，這個(gè)慢字往往可以省去。如姜白石有長(zhǎng)亭怨慢，周公謹(jǐn)、張王田均作長(zhǎng)亭怨。王元澤有倦尋芳，潘元質(zhì)題作倦尋芳慢，其實(shí)都是同樣一首詞。《詩(shī)余圖譜》把倦尋芳和倦尋芳慢分為兩調(diào)，極為錯(cuò)誤。不知《捫風(fēng)新語(yǔ)》引述王元質(zhì)此詞，亦稱(chēng)倦尋芳慢，可以證明這個(gè)慢字，在宋代是可有可無(wú)的。此外如西子妝、慶清朝等詞，在宋人書(shū)中，有的加慢字，有的不加，都沒(méi)有區(qū)別。大概同名令曲還在流行的，那么慢詞的調(diào)名，就必須加一個(gè)慢字。同名令曲已不流行，或根本沒(méi)有令曲的，就不必加慢字了。